De nouveaux matériaux japonais sont désormais utilisés pour les principales pièces du moteur d’avion de la prochaine génération. En effet, General Electric utilise la fibre de carbone de silicium pour son dernier moteur. L’alliage d’aluminium est de plus en plus remplacé par le plastique renforcé par fibre de carbone pour les ailes et le fuselage. Le taux d’utilisation de ce type de plastique dépasse déjà 50% dans les avions de moyenne et de grande tailles d’Airbus et de Boeing. Les entreprises japonaises détiennent 70% du marché du plastique renforcé par fibre de carbone. De surcroît, à ce jour, seuls les deux japonais Ube Industry et Nihon Carbon sont capables de fournir la fibre de carbone de silicium. Ube compte construire une nouvelle usine afin de multiplier par 20 sa capacité à 200 tonnes par an. De son côté, Nihon Carbon, qui vient d’accroître sa capacité annuelle à 10 tonnes, est prêt à prendre participation dans une usine que GE démarrera aux Etats-Unis d’ici 2019.

Les fusées japonaises seront désormais diversifiées. En effet, le gouvernement tente de rendre plus attractif le secteur des fusées qui dépendait jusqu’ici du secteur public. Le succès des lancements de différentes fusées devrait permettre l’expansion des affaires spatiales pour les années à venir. La JAXA (Japan Aerospace eXploration Agency) est prête à lancer dès le printemps prochain la fusée « compacte Epsilon 3 » qu’elle a développée en collaboration avec IHI en investissant environ 20 Mds JPY (environ 163 M EUR). Elle avait déjà lancé avec succès « l’Epsilon 2 » en décembre dernier. Le gouvernement prévoit de lancer 10 fusées de ces deux types « d’Epsilon » d’ici 10 ans. Des entreprises privées lanceront, à leur tour, leurs fusées à partir de mars. Inter Stella Technologies, start-up locale, lancera ainsi pour la 1ère fois, comme entreprise privée, une fusée qui atteindra 100 km d’altitude. Le succès de ce lancement devrait encourager d’autres entreprises privées à se lancer dans le domaine spatial.

Kawasaki Heavy Industries (KHI) construira une nouvelle usine de MRO dans l’enceinte de son site d’Akashi (préfecture de Hyogo) dès 2018 en investissant environ 10 Mds JPY (environ 82 M EUR). KHI avait en effet dévoilé son intention de se lancer dans le domaine de la MRO de moteurs d’avions civils et de traiter notamment le PW1100G-JM, moteur développé conjointement par l’américain P&W et le japonais JAEC, et embarqué dans l’A320 neo. La demande devrait croître plus vite que prévu, ce qui a amené KHI à commencer l’activité dès 2021. L’usine d’Akashi sera ainsi construite et équipée désormais de tous les équipements nécessaires pour la maintenance et la réparation du moteur. La société effectuait déjà les activités de MRO pour le compte du ministère de la Défense japonais. Avec le secteur civil, elle espère accroître son chiffre d’affaires à 3 000 Mds JPY (environ 2,5 Mds EUR) en 2025 en matière de MRO pour les moteurs d’avions.